波纹管是一种带横向波纹的圆柱形薄壁弹性壳体，其生产历史已有一百多年。直到第二次世界大战时期，才用作仪器、仪表的弹性敏感元件和各类管道的连接元件，现已广泛用于矿山、是有、化工、冶金、电力、热力、航海、航天等工程设备中，起密封、吸振、降噪、储能、热补偿和介质隔离作用，良好的焊接性能，满足波纹管在制作过程中的焊接工作要求。

高弹性极限、抗拉强度和疲劳强度，保证波纹管正常工作，良好的塑性，便于波纹管加工成型，且能通过随后的处理工艺（冷作硬化、热处理等）获得足够的硬度和强度。 一般情况下，在大变形和低压状态下较多采用U型波纹管，而在小变形和高压下采用有加强环的波纹管。

而对于Ω型波纹管，在内压作用下，弯曲应力小，不易发生平面失稳，因此特别适用高压力、小变形、大口径的场合。 较好的耐腐蚀性能，满足波纹管在不同环境下的工作要求。 一般情况下，选用波纹管的材料应满足下列条件：波纹管主要制造方法有滚压、冲压和液压成型法。

在剖分模中采用液体作为成型介质的多波成型法是目前一种先进的工艺方法之一，它具有成型快、节约原材料、加工简单等优点，广泛用于中、小直径波纹管的制造。而对于大直径的波纹管，通常采用滚压法制造。 波纹管有多种形式，就波的形状而言，以U型波纹管应用最为广泛，七尺还有C型、Ω型、矩形和S型等；就层数而言，则分为单层和多层波纹管；另外还可以根据是否带有加强环来将波纹管分成有加强型波纹管和无加强型波纹管两种形式。